U-18年代の女子クラブチーム日本一決定戦「JOCジュニアオリンピックカップ 第20回全日本女子ユース（U-18）サッカー選手権大会」が1月3日(火)に開幕します。今大会も全国から選出された16チームが出場し、1月7日(土)の決勝に向かってノックアウト方式で順位を決していきます。
本大会の特徴は、「各出場チームのレベルが高いこと」（楠瀬直木U-16日本女子代表監督）にあります。前回大会の覇者・セレッソ大阪堺ガールズ（関西1／大阪）は、大半の選手がセレッソ大阪堺レディースのメンバーとしてプレナスなでしこリーグ2部で奮闘。列強とわたり合って、リーグを3位で終えるなど「大人のチームとも堂々と戦っている」（同監督）実力派です。
そのC大阪に待ったをかけようと狙うのが、前回大会の準優勝チームであり、第14回から第18回大会まで5連覇を達成している日テレ・メニーナ（関東1／東京）です。昨年のFIFA U-17女子ワールドカップヨルダンでU-17日本女子代表の決勝進出に貢献した田中桃子選手、小野奈菜選手、植木理子選手、菅野奏音選手を擁しています。16年は目標に掲げていた皇后杯への出場も実現させました。年代別代表の4選手が不在の中、初戦でASハリマアルビオンに敗れはしましたが、船木和夏選手が1点を挙げるなど、貴重な経験を積みました。
第13回大会を制した浦和レッドダイヤモンズレディースユース（関東4／埼玉）は、C大阪堺と日テレの「2強」に割って入ろうとする存在です。10番を背負う長野風花選手は昨年のFIFA U-17女子ワールドカップでGOLDEN BALL（大会MVPに相当）を受賞。16年のアジア年間最優秀ユース選手（女子）にも選出されました。チームには長野選手のほかに南萌華選手など、トップチームで経験を積んでいる選手を擁しています。また、高橋はな選手や金勝里央選手、小嶋星良選手など国際経験を誇るメンバーの存在もプラス材料になります。
昨年、U-15年代の大会でC大阪を下しているジェフユナイテッド市原・千葉レディースU-18（関東3／千葉）、皇后杯の2回戦へと勝ち進んだクラブフィールズ・リンダ（北海道）など、ほかにも実力派のチームが登場。大阪府堺市で繰り広げられる年代トップクラスのプレーに注目してください。
JOCジュニアオリンピックカップ第20回全日本女子ユース（U-18）サッカー選手権大会
2017/1/3(火)～2017/1/7(土)
J-GREEN 堺（大阪府堺市）
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